Un ADN humain vieux de 7 200 ans avec une ascendance unique trouvé en Indonésie

Ce type de découverte s’avère rarissime sous les tropiques, où l’humidité et la chaleur accélèrent sa dégradation

Pour la première fois, de l’ADN a été extrait des ossements d’un individu ayant vécu sur l’île indonésienne de Sulawesi durant l’âge de pierre. De telles informations génétiques nous éclairent sur la préhistoire des îles d’Asie du Sud-Est, et notamment sur ce qui s’est passé lorsque notre espèce, Homo sapiens, est arrivée dans la région.

LES PREMIERS RESTES FOSSILISÉS D’UNE FEMME TOALÉENNE

Sulawesi est l’une des plus grandes îles de l’Asie du Sud-Est, région du globe située entre le continent asiatique et l’Australie. Au cours de fouilles menées dans la grotte de Leang Panninge, située dans la péninsule sud de l’île, une équipe de chercheurs australiens a mis au jour les restes d’une jeune femme âgée d’environ 17 ans au moment de sa mort, il y a 7 200 ans. Cette dernière appartenait à un ancien peuple de chasseurs-cueilleurs connu sous le nom de Toala’.

Dans le cadre de ces travaux publiés dans la revue Nature, Brumm et ses collègues ont envoyé l’un des os à leur laboratoire afin qu’il procède à une extraction d’ADN. Ne s’attendant pas à en tirer quoi que ce soit, en raison du climat chaud et humide de Sulawesi qui accélère la détérioration de cette molécule (et des peintures rupestres), les scientifiques ont obtenu un ADN fortement dégradé, s’avérant proche de ceux des aborigènes australiens et des papous modernes.

UN PROFIL GÉNÉTIQUE ATYPIQUE

L’explication la plus simple est qu’elle descendait de la première vague d’humains modernes en provenance du continent asiatique, ayant atteint les îles d’Asie du Sud-Est il y a plus de 50 000 ans. Si certains de ces individus ont voyagé jusqu’en Australie ou en Papouasie-Nouvelle-Guinée, d’autres se sont établis dans des endroits comme Sulawesi, donnant finalement naissance à différents peuples.

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